Notärzte und -ärztinnen sind zuständig für die adäquate medizinische Versorgung von Notfallpatienten - d. h. unmittelbar vom Tod oder von schwerer gesundheitlicher Schädigung bedrohte Verletzte und Erkrankte - bereits am Notfallort und auf dem Transport bis ins Zielspital. Zu ihren primären Aufgaben gehören notfallmedizinische und intensiv-therapeutische Massnahmen, wie Wiederherstellung und Aufrechterhaltung der Vitalfunktionen und die Vermeidung resp. Verminderung von Sekundärschäden. Sie beherrschen die gesamte Notfallmedizin, insbesondere bei lebensbedrohlichen Situationen und unter erschwerten Bedingungen (begrenzte diagnostische und therapeutische Möglichkeiten, begrenztes Personal, kurze Entscheidungszeit, widrige Umstände).
Des weiteren verfügen Notärzte und -ärztinnen über Kenntnisse der Physiologie und Pathophysiologie der Vitalfunktionen (Zentralnervensystem, Atmung und Beatmung, Herz-Kreislaufsystem) sowie über Kenntnisse zu den Gebieten Trauma, Metabolismus und Endokrinologie, Verdauungsorgane, Psychiatrie, Rechtsmedizin, Analgesie und Sedation, Sekundärtransport von Notfall- und Intensivpflegepatienten und organisatorische Fähigkeiten wie Leitung der Bergung.