Unter Operations Research (OR) versteht man eine Disziplin der angewandten Mathematik, die mathematische Modelle und Rechenverfahren entwickelt und einsetzt, um Entscheidungsprozesse zu unterstützen, oder auch um dynamische Systeme abzubilden und zu untersuchen. OR-Fachleute wenden quantitative Methoden, Verfahren und Modelle an zur Analyse und Lösung komplexer praktischer Probleme eines Unternehmens. Sie optimieren betriebswirschaftliche Prozesse, z.B. Produktions- oder Logistikabläufe, und führen Kosten-Nutzen-Analysen sowie Rentabilitätsberechnungen durch. Für die Unternehmensleitung erarbeiten und präsentieren sie Lösungsalternativen als Vorbereitung von Entscheidungsfindungen.
Anwendungsgebiete im privatwirtschaftlichen Bereich sind Telekommunikation, Logistik, Produktionsplanung und -steuerung, Marketingentscheidungsmodelle, Projektmanagement sowie Investitions- und Finanzplanung. Im Bereich öffentlicher Betriebe planen Operations Researcher Verkehrsnetze, gestalten Versorgungs- und Entsorgungseinrichtungen oder entwickeln Modelle der Energievorsorge und -einsparung.