Schuhmacher beherrschen alles, was nötig ist, um Massschuhe von Hand herzustellen. Sie fertigen ausserdem Konfektionsschuhe und Spezialschuhe an. Da aber die Nachfrage nach handgefertigten Schuhen klein ist, befassen sie sich vorwiegend mit Reparaturen und kleinorthopädischen Korrekturen.

Schuhmacherinnen unterscheiden Boden- und Schaftreparaturen. Bei Bodenreparaturen erneuern sie zum Beispiel die Schuhspitzen, ersetzen Sohlen und Absätze oder montieren Gleitschutzsohlen. Schaftreparaturen betreffen das Oberleder, also den oberen Teil eines Schuhs. Sie ersetzen dort beispielsweise Ösen und Reissverschlüsse, setzen Innenfutter ein oder erneuern beschädigte Nähte.

Für Kunden und Kundinnen mit orthopädischen Schuhen übernehmen Schuhmacher auch kleinorthopädische Schuhzurichtungen. Sie erhöhen Absätze und Sohlen zum Ausgleich unterschiedlicher Beinlängen oder zur Korrektur von Fehlhaltungen, polstern Druckstellen oder bringen Abrollhilfen an. Für diese Aufgaben brauchen sie Kenntnisse in Anatomie und Pathologie.

In ihrer Werkstatt verarbeiten Schuhmacherinnen Materialien wie Leder, Gummi, Kunststoffe, Klebstoffe, Textilien oder Kork. Sie verarbeiten diese Materialien sparsam und lagern sie fachgerecht.

Für die verschiedenen Schneid-, Klebe-, Schleif- und Näharbeiten wählen sie geeignete Techniken, Werkzeuge und Maschinen. Zu ihren Werkzeugen gehören der Schuhmacherhammer, Lederscheren, Beisszangen, Schleifsteine, Ahlen und Raspeln. Zudem setzen sie Geräte ein wie Nietenapparat, Schleifmaschine, Nähmaschine oder Ausweitapparat. Sie halten ihr Werkzeug selbstständig in Stand und können kleinere Fehler der Maschinen beheben.

Schuhmacher beraten die Kundschaft in Bezug auf die geeignete Reparatur und Pflege ihrer Schuhe und verkaufen in ihrem Geschäft auch Zusatzprodukte wie Schnürsenkel oder Reinigungs­mittel.

Bei der täglichen Arbeit halten sie ihren Arbeitsplatz sauber und beachten die Vorschriften zu Umweltschutz, Gesundheitsschutz und Arbeitssicherheit.