Formenbauer stellen Modelle, Formen, Produktionswerkzeuge, Prototypen, Funktionsmodelle und dreidimensionale Designmodelle her. Diese Produkte werden in der Maschinen- und Kunststoffindustrie, Metallgiesserei, Medizintechnik, im Fahrzeug- und Flugzeugbau, im Produktdesign und in anderen Industriezweigen gebraucht. Für die kunststoffverarbeitende Industrie fertigen Formenbauer Spritzgussformen und andere Spezialformen. Für Hersteller von Metallgussteilen produzieren sie Giessereimodelle und für Designerinnen stellen sie anhand von Entwürfen Prototypen her.

Formenbauerinnen konstruieren am Computer mit speziellen CAD-Programmen das dreidimensionale Bauteil. Sie bearbeiten die 3D-Daten am Bildschirm und erstellen die für die Fertigung benötigten Fräsprogramme. Sobald alle Informationen für die Steuerung der Anlagen und Fräsmaschinen zur Verfügung stehen, beginnen sie mit der Produktion. Neben computergesteuerten Fräsmaschinen kennen Formenbauerinnen auch andere CNC gesteuerte Verfahren für die Herstellung von Prototypen.

Formenbauer beherrschen nicht nur computergesteuerte Herstellungstechniken, sondern auch handwerkliche Bearbeitungstechniken wie Sägen, Schleifen, Kleben, Feilen, Bohren, Laminieren, Fräsen und Drehen. Zudem wissen sie genau, wann sie welche Werkstoffe verwenden müssen. Diverse Kunststoffe in flüssiger und fester Form und unterschiedliche Metalle sind die am häufigsten verwendeten Werkstoffe.

Formenbauerinnen spezialisieren sich im zweiten Teil ihrer Ausbildung auf mindestens eines dieser Anwendungsgebiete: Giessereimodellbau, Designmodellbau, Tiefziehformenbau, Architekturmodellbau, Prototypenbau, Rapid Prototyping, Spritzgussformenbau, Vorrichtungsbau, Rotationsformenbau, Pressformenbau, Schalungsbau, Objektbau, Entwicklung/Versuche/Bemusterungen, Engineering, Compositformenbau, Composit-Teile-Fertigung, Kundenspezifischer spezieller Werkzeugbau.

Formenbauer und Formenbauerinnen achten auf ihre eigene Sicherheit und Gesundheit. Beim Bedienen der Maschinen halten sie sich genau an die Vorschriften. Im Umgang mit gefährlichen Stoffen ziehen sie Handschuhe und Schutzbrillen an. Bei lauten Arbeiten tragen sie einen Gehörschutz. Zudem entsorgen sie den Abfall richtig und setzen Werkstoffe und Energie umweltbewusst ein.