Dirigentinnen und Dirigenten studieren mit Musiker/innen oder Sänger/innen eines Laien- oder Profi-Orchesters oder -Chores die Interpretation einer Oper, eines Konzerts oder anderer musikalischer Werke ein und vereinen ihre individuellen Leistungen zu einem musikalischen Gesamtkunstwerk. Sie leiten die Aufführungen, indem sie – häufig mit dem Taktstock – Einsätze, Dynamik, Metrik, Tempi und musikalische Gestaltungselemente vorgeben. Je nach Funktion und Bühnenhaus bzw. Chor oder Orchester beteiligen sie sich an Spielplangestaltung, Auswahl und Anstellung von Künstler/innen.