Politologen und Politologinnen sind beispielsweise in einem Forschungs- und Beratungsbüro für Behörden, Parteien oder andere Organisationen tätig, arbeiten bei der öffentlichen Hand, aber auch bei internationalen Organisationen oder in der Öffentlichkeitsarbeit von grossen Unternehmen. Nur ein Teil der Politologen beschäftigt sich unmittelbar mit dem politischen Geschehen.

Lehre und Forschung

In der Forschung und Lehre an den Hochschulen beschäftigen sich Politikwissenschaftler/innen beispielsweise mit Demografie und Migration, mit Armutsfragen, mit dem Konsumverhalten oder E-Voting, mit geschlechtsspezifischer Arbeitsteilung oder mit den internationalen Schuldenkrisen. Sie übernehmen zudem administrative und bibliothekarische Aufgaben sowie einführende Lehrveranstaltung für Studienanfänger/innen. Die dabei gewonnenen Erfahrungen und Kenntnisse sind auch für Tätigkeiten ausserhalb von Lehre und Forschung gefragt.
Auch spezialisierte Meinungs- und Marktforschungsbüros stellen Politikwissenschaftler/innen ein. Die Forschungstätigkeiten sind hier im Unterschied zu den Hochschulen stärker an Alltagsfragen und an der praktischen Anwendung orientiert. Untersucht werden beispielsweise Abstimmungen und Wahlen oder das Kaufverhalten in Grossverteilern oder das Medienverhalten Jugendlicher.

Tätigkeiten im breiten Feld der Kommunikation

Ausserhalb der akademischen oder angewandten Forschung finden Politologinnen und Politologen Aufgaben als Marketing- und PR-Fachleute, als Journalistinnen, Kommunikationsbeauftragte bei Behörden und Ämtern, bei Banken, Versicherungen und anderen Dienstleistungsunternehmen, bei den Medien oder bei Nonprofit-Organisationen.

Als Kommunikationsbeauftragte oder Journalisten erkennen und kommentieren sie Trends und Diskussionen in Gesellschaft, Politik, Wirtschaft und Wissenschaft, sie ziehen Entwicklungslinien von früheren zu heutigen Themen, sie präsentieren Argumente dafür und dagegen, erklären und interpretieren und bringen politische Fragestellungen der breiten Öffentlichkeit näher.
Eine journalistische Tätigkeit sollte möglichst früh und mit kleinen Schritten beginnen – zum Beispiel mit Berichten über die Gemeindeversammlung im lokalen Anzeiger.
Kommunikationsbeauftragte von öffentlichen oder privaten Institutionen und Firmen haben oft zunächst als Journalisten gearbeitet und sich dabei das Medienhandwerk angeeignet.

Internationale Beziehungen

Die Universitäten St. Gallen und Genf bieten Studiengänge an, bei denen sich die Studierenden vertieft mit dem Thema «Internationale Beziehungen» auseinander setzen können. Denn Absolventen und Absolventinnen dieser Studiengänge stehen dieselben Arbeitsmöglichkeiten offen wie den Politikwissenschaftler/innen. Sie finden zudem auch Stellen beim auswärtigen Amt des Bundes, im diplomatischen Dienst oder bei international tätigen Firmen und im Administrativbereich von internationalen Organisationen.

Flexibilität zählt

Der grösste Teil der Studienabgänger/innen arbeitet nicht eigentlich als Politikwissenschaftler/innen. Fachspezifische Stellen zum Beispiel in Büros für Politikforschung und -beratung sind rar. Laut einer Umfrage unter Berufseinsteigern geben nur gerade 17% an, dass für ihre Stelle ein Hochschulabschluss in Politologie vorausgesetzt wurde, bei etwa 64% wurde ein unbestimmter oder aber verwandter Studienabschluss und bei 18% gar kein Hochschulabschluss verlangt.

Viele der Berufsmöglichkeiten richten sich also nicht ausschliesslich an Politologinnen, sondern stehen auch anderen Sozialwissenschaftlern, aber auch Geisteswissenschaftlerinnen und zum Teil Juristinnen und Ökonomen offen. Da die Konkurrenz gross ist, müssen Flexibilität und besondere Qualifikationen erbracht werden.
Neben den fachspezifischen Kenntnissen zählen deshalb vor allem allgemeine Fähigkeiten und Fertigkeiten, die ein Sozialwissenschaftsstudium vermittelt. Dazu gehören in erster Linie die spezielle Arbeitsweise, nämlich die Methoden der Sozialwissenschaften, sowie die allgemeine Fähigkeit, sich schnell in neue Themenkomplexe einzuarbeiten, sie analytisch aufzuarbeiten und sie gut kommunizieren zu können. Man spricht dabei von «soft skills», die Akademiker als Generalisten auszeichnen.

Berufseinstieg bereits während des Studiums

Das Studium der Politikwissenschaft qualifiziert nicht auf einen bestimmten Beruf hin. Umso wichtiger ist es, bereits während des Studiums durch die Wahl der Nebenfächer und Studienschwerpunkte oder in Praktika und Semesterjobs Zusatzqualifikationen, Praxisbezug und Berufserfahrung zu gewinnen, etwa in Methodenlehre, Statistik oder Informatik, und sich Kontakte und ein Beziehungsnetz aufzubauen (Networking). Auch Fremdsprachenkenntnisse stellen eine gefragte Qualifikation dar. Um praxisrelevantes Wissen in den Sozialwissenschaften, aber auch in anderen Bereichen wie der Ökonomie, der Informatik usw. zu erwerben, bestehen zudem eine Vielzahl von Weiterbildungsmöglichkeiten innerhalb und ausserhalb der Hochschulen.