Nach verschiedenen Ernährungstherapien und / oder auf Grund einer ärztlichen Verordnung bereiten Diätköche Speisen fachgerecht zu. Sie achten auch darauf, dass trotz der diätetischen Vorgaben die kulinarischen Ansprüche nicht zu kurz kommen. Diese Therapien betreffen Personen mit Diabetes, Essstörungen, Nierenerkrankungen, Herz- und Kreislauferkrankungen, Magen-, Darm-, Leber- und Bauchspeicheldrüsen-Erkrankungen, Lebensmittelallergien und Mangelernährung.
Der Umgang mit diätetischen Fragen bedeutet für Diätköchinnen eine tägliche Herausforderung. Auf Grund der ärztlichen Verordnung stellen sie die Menupläne zusammen, erarbeiten Rezepte und berechnen die erforderlichen Nährstoffe. Wichtig ist, dass sie genau und zuverlässig arbeiten, da sich Abweichungen negativ auf den Gesundheitszustand der Patientinnen auswirken können. Diätköchinnen überwachen auch die Essensausgabe.
Diätköche kennen die wichtigsten Bestimmungen des Lebensmittelgesetzes und halten die Hygienevorschriften in der Küche ein. Beim Lieferanten bestellen sie die Lebensmittel und Speziallebensmittel.
Diätköchinnen besitzen Kenntnisse in Betriebswirtschaft und Betriebsorganisation. Sie können Betriebsabläufe analysieren, planen und gestalten. Dies setzt voraus, dass sie die betriebswirtschaftlichen Zusammenhänge, die Organisationseinheiten und wichtigen Nahtstellenbereiche der Gastronomie in Spitälern, Heimen sowie in der Gesundheits- und Wellnesshotellerie verstehen. Als Fachkräfte kontrollieren sie zudem den wirtschaftlichen Einsatz der verschiedenen Produktionsformen, Speiseverteilungssysteme und Servicearten.
Je nach Arbeitsort sind die Schwerpunkte des Berufes unterschiedlich. In grossen Spitälern arbeiten Diätköche vorwiegend im Team mit der Ernährungsberatung zusammen. Im Pflege- oder Altersheim ohne Ernährungsberater haben Diätköche häufiger direkten Kontakt mit Patienten.