Buchhändler/innen arbeiten in Buchhandlungen mit unterschiedlichen Sortimenten. Sie verkaufen zum Beispiel Bücher, Zeitschriften, Bild- sowie Tonträger, CD-Roms, E-Reader, E-Books und Computerprogramme.
In Geschäften mit einem allgemeinen Sortiment verkaufen Buchhändler/innen Bücher aus allen Wissensgebieten. Dafür müssen sie über gute Kenntnisse der Kulturgeschichte, Kunst, Literatur sowie politischen, sozialen und religiösen Strömungen verfügen. Ausserdem sollten sie mit Themen wie Hobbies, Natur, Kochen oder Sport vertraut sein. In Spezialbuchhandlungen bieten sie wissenschaftliche Werke sowie Fachbücher und Literatur für Studierende an. Weiter gibt es Geschäfte, die ausschliesslich Kinderbücher, fremdsprachige Literatur oder Reiseführer verkaufen. In Internetbuchhandlungen erfolgt die Verkaufsabwicklung online. Antiquariate wiederum kaufen und verkaufen gebrauchte Bücher. Dazu gehören zum Teil auch kostbare antike Bände oder Drucke, die eine besondere Pflege erfordern.
Buchhändler/innen beraten die Kundschaft. Dabei müssen sie deren Bedürfnisse erfassen und ein geeignetes Produkt empfehlen können. Dies erfordert umfangreiche Sortimentskenntnisse. Damit sie sich in der grossen Menge von Informationen und Neuerscheinungen zurechtfinden, stehen ihnen Internetsuchmaschinen, Bibliographien, Kataloge und Datenbanken zur Verfügung. Hat sich der Kunde oder die Kundin zum Kauf entschieden, kassieren Buchhändler/innen den Betrag in Form von Bargeld, Gutscheinen oder mit Kreditkarte.
Buchhändler/innen sind für die Warenbewirtschaftung zuständig. Bei der Anlieferung von Büchern kontrollieren sie den Lieferschein und ordnen sie in die richtige Warengruppe ein. Ausserdem kennen sie die Grundsätze des Marketings und gestalten die Warenpräsentation im Verkaufsgeschäft attraktiv. Sie gestalten das Sortiment ihres Betriebes mit und achten darauf, dass stets genug Produkte im Laden beziehungsweise im Lager vorhanden sind. Buchhändler/innen befassen sich auch mit kaufmännischen Arbeiten wie zum Beispiel Budget, Buchhaltung, Kostenrechnung und Korrespondenz.